Was ist ein Narthex?

Ein Narthex ist die überdachte Vorhalle an der Westseite einer frühchristlichen, byzantinischen oder romanischen Kirche, quer zur Längsrichtung des Schiffs angeordnet. Der Raum bildet den Übergang zwischen außen und dem Kircheninneren: Man betritt ihn zuerst und gelangt erst danach durch eine oder mehrere Öffnungen in das Schiff.

Funktion

Ursprünglich hatte der Narthex eine liturgische Bedeutung. Wer noch nicht getauft war — die Katechumenen — sowie Büßende durften den eigentlichen Kirchenraum nicht betreten und folgten dem Gottesdienst von der Vorhalle aus. Daneben diente der Raum für Prozessionen, für Teile der Taufliturgie und als Begräbnisstätte für Stifter.

Bautechnisch leistet der Narthex, was auch ein Windfang leistet: Er hält Wind und Wetter aus dem Schiff und puffert die Kirche gegen Kälte ab.

Varianten

Esonarthex — die innere Vorhalle, unmittelbar an der Westwand des Schiffs und in das Bauvolumen einbezogen
Exonarthex — eine zweite, äußere Vorhalle davor, oft offen oder mit einer Säulenreihe zum Atrium
Atrium — bei großen frühchristlichen Basiliken lag vor dem Narthex noch ein umschlossener Hof mit Säulengängen

Im späteren westlichen Kirchenbau entwickelte sich der Narthex zum Westwerk, zur Galiläa oder schlicht zum Portal.

Anwendung und bautechnische Hinweise

Bauforschung — Vorhandensein und Form eines Narthex helfen bei der Datierung und Typisierung eines Kirchenbaus
Umnutzung — bei der Umnutzung von Kirchen ist der Narthex der naheliegende Ort für Eingang, Garderobe und Windfang, weil der Raum ohnehin als Übergangszone gedacht ist
Klima — ein Windfang im Narthex verringert die Zugströmung und dämpft Schwankungen der Luftfeuchte, was Orgeln, Holzwerk und Wandmalereien schont
Barrierefreiheit — im Narthex lässt sich ein Höhenunterschied meist mit einer Rampe lösen, ohne das denkmalgeschützte Innere anzutasten