Was ist ein Altarm?

Ein Altarm ist ein Teil eines Flusses, der vom Hauptstrom abgeschnitten ist und kaum noch durchströmt wird. Umgangssprachlich spricht man auch vom „toten Arm“. Im Niederländischen heißt ein solcher, an einer Seite verschlossener Flussarm strang.

Altarme entstehen auf natürlichem Weg, wenn ein Fluss eine Schlinge durchbricht und den Bogen abschneidet, oder wenn ein Nebenarm an einer Seite zuwächst. Auch bei Flussbegradigungen bleiben abgeschnittene Bögen als Altarme zurück. Ist der Altarm an einer Seite noch mit dem Fluss verbunden, herrscht bei Niedrigwasser kaum Strömung, doch Fische können zwischen Fluss und Altarm wechseln. Besteht keine Verbindung mehr, spricht man von einem Altwasser. Weil kaum Wasser nachströmt, verlanden Altarme mit der Zeit.

Erkennen

Ein langgestrecktes, oft bogenförmiges Gewässer in der Aue neben dem heutigen Flusslauf.
Meist an einem Ende offen zum Fluss, am anderen geschlossen.
Stehendes oder sehr langsam fließendes Wasser, Schilf und Wasserpflanzen am Ufer.

Anwendung

Mit schwankenden Wasserständen rechnen. Ein angebundener Altarm füllt sich bei Hochwasser mit. Keine Bauten oder Lagerflächen direkt am Ufer planen.
Weichen Untergrund beachten. In verlandenden Altarmen liegen oft mächtige Schlamm- und Torfschichten. Vor Stegen, Wegen oder Ufermauern ein Baugrundgutachten einholen.
Genehmigung klären. Eingriffe in Auen und Gewässer brauchen in der Regel eine Genehmigung der zuständigen Wasserbehörde; Altarme liegen zudem häufig in Schutzgebieten.
Altarme als Gewinn sehen. Bei Renaturierungen werden Altarme wieder angebunden oder ausgebaggert, weil sie Fischen und Wasserpflanzen Lebensraum bieten.

Häufiger Fehler: einen angebundenen Altarm für einen abgeschlossenen Teich zu halten. Sein Wasserstand steigt und fällt mit dem Fluss.