Eine Krypta ist ein gewölbter Raum unterhalb des Altarbereichs einer Kirche, der ursprünglich als Aufbewahrungsort für Reliquien und als Begräbnisstätte diente. Der Begriff leitet sich vom griechischen Wort „krypte” (verborgen) ab und verweist auf die verborgene Lage des Raumes.

Anwendung

Krypten entstanden im frühen Christentum aus der Verehrung von Märtyrergräbern. Da viele frühchristliche Kirchen über den Gräbern von Heiligen errichtet wurden, entwickelte sich die Krypta als architektonische Lösung, um den Zugang zum Grab zu ermöglichen und gleichzeitig den Altarbereich darüber anzuheben.

Die früheste Form ist die Ringkrypta, bei der ein halbkreisförmiger Gang um die Confessio, den eigentlichen Grabraum, herumgeführt wird. Dieses Prinzip findet sich bereits im Petersdom in Rom aus dem 6. Jahrhundert. In der karolingischen und ottonischen Baukunst entwickelte sich die Hallenkrypta, ein oft mehrteiliger, gewölbter Raum mit Säulen oder Pfeilern, der eine eigenständige architektonische Qualität aufweist.

Im romanischen Kirchenbau erreichte die Krypta ihre größte Verbreitung und Monumentalität. Bedeutende Beispiele sind die Krypta des Speyerer Doms, eine der größten romanischen Hallenkrypten Europas, sowie die Krypten der Dome in Bamberg und Hildesheim. Diese Räume zeichnen sich durch massive Gewölbe, gedrungene Säulen und eine besondere Lichtstimmung aus.

Mit der Gotik verlor die Krypta an Bedeutung, da die Hallenkirchen einen ebenen Fußboden bevorzugten. In der Barockzeit und im 19. Jahrhundert wurden Krypten vereinzelt wieder als Grablegen genutzt. Heute dienen historische Krypten häufig als Ausstellungsräume oder sind für Besucher zugänglich.

Verwandte Begriffe

• Confessio
• Hallenkrypta
• Chorraum
• Romanische Architektur

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