Was ist ein Velarium?

Ein Velarium, auch Velum genannt, ist ein großes Sonnensegel, das in römischer Zeit über die Zuschauerränge eines Amphitheaters oder Theaters gespannt wurde. Es schützte das Publikum vor der Sonne. Das lateinische Wort velum bedeutet Segel, Vorhang oder Tuch. Das bekannteste Beispiel ist das Velarium des Kolosseums in Rom. Im Niederländischen wird meist „velum“ verwendet.

Aufbau und Betrieb

Am oberen Rand der Außenmauer standen hölzerne Masten in eigens dafür vorgesehenen Öffnungen und Konsolen. Über Seile und Rollen wurde das Tuch von den Masten über einen Teil der Ränge gezogen, die Mitte blieb offen. Viele Details der Konstruktion sind bis heute nicht sicher geklärt. Nach gängiger Annahme bedienten Matrosen der kaiserlichen Flotte von Misenum das Velarium des Kolosseums, weil sie Erfahrung mit Segeln und Takelage hatten. Bei gefährlichem Wind musste das Segel schnell eingeholt werden.

Ein Velarium wurde nicht bei jeder Veranstaltung aufgezogen. In Pompeji fand man Ankündigungen von Spielen mit dem Versprechen „vela erunt“, also: Es wird Sonnensegel geben.

Wo du die Spuren noch siehst

Kolosseum, Rom: Konsolen und Mastlöcher im obersten Geschoss der Fassade.
Arena von Nîmes: erhaltene Mastvorrichtungen.
Amphitheater von Pula: ebenfalls Reste der Mastbefestigung.

Achte am Kolosseum auf die vorkragenden Konsolen im obersten Geschoss der Außenwand: Auf ihnen standen die Masten.

Spätere Bedeutung

Bis ins frühe 20. Jahrhundert bezeichnete Velarium auch ein waagerecht gespanntes Tuch unter einem Oberlicht oder über einer Straße oder einem Platz, oft festlich geschmückt. Ein modernes Sonnensegel über der Terrasse folgt demselben Prinzip: ein gespanntes Tuch, das Schatten spendet und Luft durchlässt.

Nicht verwechseln

Velin (englisch vellum) ist feines Pergament aus Kalbshaut und hat mit Sonnenschutz nichts zu tun.