Was ist eine Piscina?

Eine Piscina ist ein steinernes Waschbecken in der Wand neben dem Altar einer Kirche, bestimmt zum Reinigen der Hände des Priesters und der bei der Eucharistie verwendeten Gefäße. Kennzeichnend ist der Abfluss: Er mündet nicht in die Kanalisation, sondern unmittelbar in den geweihten Boden unter oder neben der Kirche, damit Reste von Wein und Wasser nicht ins gewöhnliche Abwasser gelangen. Das Wort stammt vom lateinischen piscina, “Fischteich” oder “Becken”.

Form und Lage

Die Piscina sitzt fast immer in der Südwand des Chors, rechts vom Altar, in etwa Hüfthöhe. Meist handelt es sich um eine flache Nische mit einem Bogen darüber, ausgeführt in Naturstein. Im Nischenboden liegt eine ausgehöhlte Schale mit einem Abflussloch.

Häufig gehört die Piscina zu einer größeren Gruppe in der Chorwand:

Die Sedilien — eine Reihe von Sitznischen für Priester und Assistenz, meist direkt neben der Piscina.
Die Kredenznische — eine Nische mit Ablage oder Konsole, auf der die Gefäße bereitgestellt wurden.
Die Sakramentsnische — eine verschließbare Nische zur Aufbewahrung des Sakraments, meist gerade in der Nordwand.

Mitunter liegen zwei Becken unter einem Bogen: eines zum Händewaschen, eines zum Spülen des Kelchs.

Baukundliche Bedeutung

Wer eine alte Kirche untersucht, findet in der Piscina einen nützlichen Hinweis. Sie markiert den Standort eines Altars, auch wenn dieser seit Jahrhunderten verschwunden ist — etwa in einer Seitenkapelle oder in einem später umgebauten Bereich. Eine zugemauerte Piscina hoch in einer Wand zeigt, wo ein verlorenes Geschoss oder eine aufgehobene Kapelle lag.

Auch Stein- und Bildhauerarbeit lohnen die Datierung: Bogenform und Nischenprofil folgen dem Baustil der Zeit, in der der Chor errichtet oder umgebaut wurde.

Bei der Restaurierung

Den Abfluss offen halten. Ein verschlammter Piscina-Abfluss lässt Regen- und Kondenswasser in der Wand stehen, mit Salzausblühungen und Frostschäden als Folge.
Kein harter Zementmörtel in oder um eine Natursteinnische; er hält Feuchtigkeit fest und treibt sie in den weichen Stein. Mit Kalkmörtel arbeiten.
Vor dem Verputzen dokumentieren. Spuren von Farbfassung und Steinmetzarbeit in der Nische verschwinden unwiederbringlich unter Putz oder Anstrich.