Was ist die Pfahlpest?

Die Pfahlpest bezeichnet den massenhaften Befall hölzerner Pfähle in Deichen, Schleusen und Hafenanlagen durch den Schiffsbohrwurm (Teredo navalis), der ab 1730 in den Niederlanden zutage trat. Trotz des Namens ist der Schiffsbohrwurm kein Wurm, sondern eine Bohrmuschel mit langgestrecktem Körper, die Gänge in dauerhaft untergetauchtes Holz bohrt.

Was geschah

1730 stellten Deichinspektoren fest, dass die hölzerne Pfahlbekleidung der Deiche an der Zuidersee und in Zeeland von innen ausgehöhlt war. Von außen wirkte das Holz gesund, innen war es von Gängen durchzogen. Der Küstenschutz musste in großem Umfang sofort erneuert werden.

Kennzeichnend für den Schiffsbohrwurm:

Er lebt in Salz- und Brackwasser und befällt nur dauerhaft untergetauchtes Holz.
Er bohrt mit den kleinen Schalenhälften am Kopfende; der Gang wird innen mit Kalk ausgekleidet.
Die Eintrittsöffnung bleibt winzig, weshalb der Schaden von außen kaum sichtbar ist.

Die Folgen für das Bauwesen

Die Pfahlpest erzwang einen grundlegenden Wandel:

Vom Holz zum Stein. Pfahlbekleidungen wurden durch Steinböschungen aus Naturstein auf Faschinen und Schotter ersetzt – später die bekannten Basaltsäulen. Das war erheblich teurer und führte zu höheren Deichlasten und lokalem Widerstand.
Neubewertung der Materialwahl. Wo Holz im Salzwasser blieb, ging man zu härteren Hölzern, zu Schutzbeschlägen (Kupferbeschlag, später Teer- und Kreosotbehandlung) oder zu Konstruktionen über Wasser über.

Aktuelle Bedeutung

Der Schiffsbohrwurm ist nicht verschwunden. Bei hölzernen Dalben, Stegen, Schleusentoren und Spundwänden in Salz- und Brackwasser ist Befall nach wie vor ein reales Risiko. Wichtige Lehren:

Beurteilen Sie Holzkonstruktionen im Salz- und Brackwasser nicht nach dem äußeren Erscheinungsbild; innerer Befall verlangt Bohrproben oder Ultraschalluntersuchung.
Versalzung oder Aussüßung eines Gewässers verändert das Risiko: Wo Salzwasser eindringt, kann eine bislang sichere Holzkonstruktion plötzlich gefährdet sein.
Im Süßwasser spielt der Schiffsbohrwurm keine Rolle; dort sind Pilze und Bakterien die maßgeblichen Zerstörer.