Was ist eine Apsis?

Eine Apsis (Plural: Apsiden) ist ein halbrunder oder polygonaler Anbau an einem Gebäude, der nach innen eine nischenförmige Raumvertiefung bildet und typischerweise von einer Halbkuppel überwölbt wird. In der Kirchenarchitektur bezeichnet die Apsis den halbkreisförmigen Abschluss des Chorraums am östlichen Ende der Kirche.

Herkunft und Geschichte

Der Begriff stammt vom griechischen Wort „hapsis” (Bogen, Gewölbe). Bereits in der römischen Architektur waren Apsiden ein verbreitetes Gestaltungselement — sie fanden sich in Basiliken, Thermen und Palästen als repräsentative Raumabschlüsse.

Mit der Entstehung der frühchristlichen Basilika im 4. Jahrhundert wurde die Apsis zum zentralen Element des Kirchenbaus. Sie markierte den Standort des Altars und den liturgischen Mittelpunkt der Kirche. Der Bischof hatte seinen Sitz (Kathedra) in der Apsis, umgeben von den Sitzen der Priester.

Bauform und Konstruktion

Die klassische Apsis hat einen halbkreisförmigen Grundriss und wird nach oben von einer Halbkuppel — der Kalotte oder Konche — abgeschlossen. Diese Wölbung wurde häufig mit Mosaiken oder Fresken ausgeschmückt, die Christus, die Muttergottes oder Heilige darstellten.

Im Laufe der Architekturgeschichte entwickelten sich verschiedene Grundrissformen:

Halbrunde Apsis: Die Grundform, typisch für romanische und frühchristliche Kirchen
Polygonale Apsis: Mehreckiger Grundriss, verbreitet in der Gotik (Fünf- oder Siebenachtelschluss)
Rechteckige Apsis: Gerader Chorabschluss, häufig in der Zisterzienserarchitektur und in englischen Kathedralen

Varianten und Sonderformen

Hauptapsis: Der zentrale Chorschluss einer Kirche
Nebenapsis: Kleinere Apsiden an den Seitenschiffen
Gegenüber liegende Apsis (Gegenapsis): Ein westlicher Apsisabschluss, wie im Dom zu Worms oder Mainz
Dreiapsidenschluss (Trikonchos): Drei Apsiden in Kleeblattform, typisch für byzantinische Kirchen

Bedeutung im Bauwesen

Die Apsis stellt konstruktiv eine Herausforderung dar, da die Halbkuppel sorgfältig gemauert oder betoniert werden muss, um Schubkräfte aufzunehmen. In der modernen Architektur wird der Begriff gelegentlich für halbrunde Erker oder Raumausbuchtungen übernommen.