Was ist ein Wasserspeier?

Ein Wasserspeier (Gargoyle) ist eine gemeißelte, oft groteske oder monströse Figur an gotischen Bauwerken, die als Wasserspeier dient. Er verbindet eine praktische Wasserableitung mit reich verziertem Bildhauerwerk und gehört zu den unverwechselbarsten dekorativen Elementen der mittelalterlichen Baukunst.

Die skulpturale Figur

Während das reine Ableitelement im Französischen Gargouille heißt, bezeichnet Gargoyle die ausgehauene Gestalt, die seinem Körper Form gibt. Bildhauer formten diese Wasserspeier als Fantasiewesen: Drachen, Dämonen, Mischtiere, Löwenköpfe oder menschliche Karikaturen. Das Regenwasser verlässt das Maul der Figur, was den Gestalten bei einem Schauer ein dramatisches, lebendiges Aussehen verleiht.

Die Formenvielfalt hatte auch einen handwerklichen Grund: Jeder Wasserspeier wurde einzeln aus Naturstein gehauen, sodass die Steinmetze ihr Können und ihre Vorstellungskraft zeigen konnten.

Symbolik und kunstgeschichtlicher Kontext

Dem gotischen Wasserspeier wurde häufig symbolische Bedeutung zugeschrieben. Die geläufigste Deutung lautet, dass die monströsen Figuren das Böse abwehren und böse Geister fernhalten sollten, gleichsam als Wächter des geweihten Gebäudes. Zugleich konnten sie die Gläubigen an den Kampf zwischen Gut und Böse erinnern.

Kunstgeschichtlich erlebte der Wasserspeier seinen Höhepunkt in der Gotik vom 12. bis 15. Jahrhundert, mit der Kathedrale Notre-Dame in Paris als berühmtem Beispiel. Im 19. Jahrhundert erhielt das Motiv während der Neugotik ein zweites Leben, wobei viele bekannte „mittelalterliche” Wasserspeier in Wirklichkeit erst damals hinzugefügt wurden.

Anwendung

Heute begegnen uns Wasserspeier vor allem als historisches und dekoratives Element. Bei der Restaurierung von Baudenkmälern werden sie genau nachgebildet, und in moderner Architektur oder Gartengestaltung werden Repliken als Zierobjekt aufgestellt. Die rein funktionale Wasserableitung übernehmen heute Fallrohre, während der Wasserspeier als Figur weiterhin fasziniert.