Was sind römische Zahlen?

Römische Zahlen sind das Zahlensystem des Römischen Reiches, in dem Zahlen mit sieben Buchstaben geschrieben werden. Am Bau begegnen sie vor allem als Jahreszahl: auf Inschrift- und Grundsteinen, Gedenktafeln, Sonnenuhren, Glocken und in schmiedeeisernen Mauerankern. Damit sind sie eines der zuverlässigsten Hilfsmittel, ein Gebäude zu datieren.

Die sieben Zeichen

Zeichen	Wert
I	1
V	5
X	10
L	50
C	100
D	500
M	1000

Wie man sie liest

Das System addiert von links nach rechts: MDCLXVI ist 1000 + 500 + 100 + 50 + 10 + 5 + 1 = 1666. Steht ein kleineres Zeichen vor einem größeren, wird es abgezogen: IV = 4, IX = 9, XL = 40, XC = 90, CD = 400, CM = 900.

Ein paar praktische Lesehilfen für die Fassade:

In Blöcken arbeiten. Zerlegen Sie die Jahreszahl in Tausender, Hunderter, Zehner und Einer: MDCCCLXXXVIII = M + DCCC + LXXX + VIII = 1000 + 800 + 80 + 8 = 1888.
Es gibt keine Null und kein Komma. Das System kennt nur ganze Zahlen.
Auf Uhren steht häufig IIII statt IV. Das ist eine alte Uhrmacherkonvention, kein Fehler.
Achtung bei U und V. In alten Inschriften ist das U oft als V geschnitten, was Buchstabe und Zahl verwechseln lässt.
Das Chronogramm. Auf manchen Inschriften steht ein Spruch, dessen hervorgehobene Großbuchstaben zusammengezählt das Baujahr ergeben. Sind in einem lateinischen Text einzelne Buchstaben größer ausgeführt, addieren Sie sie.

Anwendung am Bau

Maueranker mit Jahreszahl. Bei Häusern des 17. und 18. Jahrhunderts sind die schmiedeeisernen Anker an den Balkenköpfen manchmal als Zahlen geformt. Sie gehören zur Konstruktion; bei der Fassadensanierung kommen sie exakt an dieselbe Stelle zurück, weil sie die Balkenlage markieren.
Inschrift- und Jahreszahlsteine geben das Bau- oder Umbaujahr. Vergleichen Sie es stets mit dem Mauerwerk: ein Jahreszahlstein kann bei einem späteren Umbau wiederverwendet worden sein.
Grundstein. Auch im Neubau wird noch regelmäßig ein Grundstein mit römischer Jahreszahl gesetzt.
Sonnenuhren und Turmuhren haben fast immer eine römische Ziffernteilung.

Bei der Sanierung gilt: einen Inschriftstein oder Anker mit Jahreszahl niemals “mal schnell” versetzen oder ersetzen. Beim Baudenkmal ist er Teil des geschützten Werts und oft der einzige harte Beleg für das Baudatum.